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人吉城

	築城年	１５８９年	分類	平山城
	別名	三日月城　繊月城
	築城者	相良長毎
	歴代城主	相良家
	史跡指定	国指定史跡
	現在地
熊本県人吉市麓町 （旧国名：肥後） ＜左写真：中の御門高石垣＞
略歴
・建久９年（１１９８年）　　　　人吉荘の地頭として相良長頼が下向。人吉に館を築く。 ・天正１７年（１５８９年）　　　相良長毎が大改修を開始 ・慶長６年（１６０１年）　　　　本丸・二の丸部分などが竣工 ・寛永年間（１６２４〜４４年）　石垣が完成 ・文久２年（１８６２年）　　　　武者返しをつけた石垣を導入 ・明治５年（１８７２年）　　　　払い下げとなり、石垣のみを残す ・平成５年（１９９３年）　　　　角櫓、長塀、多聞櫓が復元される

＜人吉城の沿革＞
　人吉城の歴史はたいへん古く、その起源は鎌倉時代の初め頃にまで遡ります。建久９年（１１９８年）、相良長頼（さがら　ながより）が人吉荘の地頭となり、この地に城（館？）を築いたことが始まりと言われています。この時、三日月文様の石が出土したので、「三日月城」あるいは「繊月（せんげつ）城」という別名がつけられたそうです。
　北面を球磨川、南と西は胸川を天然の堀とした人吉城は、数々の戦乱を影響を受けながらも、相良氏の居城として機能し続け、石高２万２千石の外様藩として、明治維新まで存続しました。相良家の知名度はあまり高くありませんが、鎌倉時代に得た土地を手放すことなく続いた、数少ない武家の一つであるわけです。
　そんな相良家の居城としての歴史を持つ人吉城が、近世城郭として大きく改築されたのは、天正１７年（１５８９年）からで、途中、工事は何度か中断しながら断続的に続き、寛永１６年（１６３９年）頃に、現在見られる石垣が完成したそうです。本丸・二の丸・三の丸からなる平山城でありながら、水の手門から直接、球磨川水運を利用できるという、特徴ある形態になっております。
　幕末になってからは、「武者返し」と呼ばれる飛び出た屋根のようなものを持つ石垣を導入し、現在でも一部が残っています。廃藩置県で建物は破却されてしまいましたが、残された石垣群が、かつての人吉城の雰囲気を残しています。

＜おすすめ見所＞
・本丸跡
　人吉城の特徴の一つは、本丸に護摩堂が建てられた、ということでしょう。天守閣がない城は、それほど珍しくありませんが、天守閣の代わりに護摩堂が建てられた、というのは他の城ではあまり聞きません。相良家の信仰上の需要だったのでしょうか？
　現在の本丸は、護摩堂の礎石がわかりやすく整備されています。

・これぞ新型（？）武者返し！
　「武者返し」というと、熊本城の連想します。最初は傾斜が緩くても、上に行くにつれて勾配がきつくなり、登れなくなる、という石垣です。幕末になってから、人吉城の石垣に取り付けられた「武者返し」はもっと直接的な障壁で、要するに石垣の上に「ひさし」がついているんですね。これでは、ある程度訓練したロッククライマーでないと、登りきるのは難しそうです。


　また、城跡に西側には、２００５年に新設された「人吉城歴史館」があります。わかりやすい、新設設計の楽しい資料館です。こちらには、全国的にも珍しい、「地下室に井戸がある武家屋敷」の遺構が保存されています。人吉城を歩く前に、こちらで予習しておいたほうが、楽しめると思います。