現在の蛤御門。門扉には銃弾の跡が残っている。
（２００４年１月８日撮影）
元治元年（１８６４年）７月１９日。京都で勢力の挽回を図る長州藩と、御所を守る幕府軍の間で激しい戦いが繰り広げられた。前年８月１８日の政変で京都政界を追放された長州藩であったが、池田屋事件が火に油を注ぐ結果となり、ついに武力行使に至ったのである。兵力では圧倒的に劣っていた長州軍であったが、尊攘派浪士の猛攻は凄まじいものであった。しかし、薩摩藩・会津藩を主力とする大軍の幕府軍には力及ばず、長州藩は敗走した。
この戦いは禁門の変と呼ばれているが、中でも激戦区だったのは西側の蛤御門（はまぐりごもん）であったため、蛤御門の変とも呼ばれている。
・戦闘は１９日の昼過ぎには終了していたが、戦火による火災は２１日まで朝まで続いていたという。当時の京都の人口は約５０万人ほどで、この戦火の被害は２７５１３戸にも上り、８１１町が焼失。公家屋敷は１８軒、武家屋敷は５１軒、土蔵１２０７棟、橋４１、宮門跡３つ、芝居小屋２軒、髪結所１３２軒、社寺２５３、番部屋５６２と、およそ京都市外の３分の２が焼失したといわれている。
・２１日、孝明天皇は長州追討令を出した。これを受け、幕府は長州征討軍を派遣。第一次長州征討である。
戦端が開かれる前日の１８日、京都に迫った長州軍への対応を決める朝議が開かれた。
長州軍は朝廷に嘆願書を提出しているが、武装して哀願している以上、強訴と同じであるとして、長州討伐を強硬して主張するのは京都守護職・会津藩主の松平容保（３０歳）であった。幕府の実質的な権力者である一橋慶喜（２８歳）も同調しているが、日和見を決め込む薩摩藩に同調するようになった。
しかし、朝議は長州藩の撃退で決定した。幕府軍の総指揮官は病に倒れた松平容保に代わって一橋慶喜が務めることになった。彼が軍装を整えて愛馬・飛電にまたがり出陣した時には、中立売御門（なかたちうりごもん）で戦端が開かれていた。
守る幕府軍の総兵力は約８万。会津、薩摩藩を主力とし、桑名、彦根、越前、淀、大垣など諸藩の連合軍であり、各々の持ち場を守っていた。攻める長州軍は約３０００。家老・福原越後（５０歳）が率いる長州藩兵８００人。同じく家老・益田右衛門介（３２歳）が６００人を率いた。その他、尊攘派の各地の志士１６００人を遊撃隊として、久留米の神官・真木和泉守（まき いずみのかみ：５２歳）と吉田松陰の弟子で長州の医者の息子の久坂玄瑞（くさか げんずい：２５歳）、そして長州藩士の来島又兵衛（きじま またべえ：４９歳）が指揮に当たった。
数で劣る長州軍であったが、果敢にも３方向から御所を目指して進軍を開始した。南方からは福原越後率いる８００人が伏見街道を北上。藤森（ふじのもり）で大垣藩、彦根藩に阻まれて後退。態勢を立て直して今度は竹田街道を北上したが、丹波橋で彦根・会津藩との戦いに敗れて敗走した。
南西の山崎からは真木和泉守、久坂玄瑞らが率いる浪士隊が御所の南の堺町御門を目指して１８日の午後８時に進軍を開始。堺町御門はかつて長州藩が警備を受け持っており、８月１８日の政変で薩摩藩に取って代わられた因縁の門である。ここを守る桑名・彦根・越前・会津藩と激しい戦いを繰り広げた。久坂玄瑞は乱戦の中を潜り抜けて鷹司邸に入り（鷹司邸は堺町御門の東にあった）、説得を行った。しかし、戦闘は幕府軍が有利になり、真木和泉守は敗走。鷹司の説得に失敗した久坂も火に包まれた邸内で自刃して果てた。
最大の激戦区となったのは、西の蛤御門であった。嵯峨・天竜寺からは来島又兵衛、国司信濃（くにし しなの：２３歳）率いる浪士隊が１９日午前２時に出発した。彼らの軍は蛤御門を守る会津藩と激戦を繰り広げた。長州藩にとって、会津藩は８月１８日の政変の首謀者の一人であり、池田屋事件で多くの同志の命を奪った新選組を抱えている仇敵であった。浪士隊の戦意と進撃は激しく、会津藩の守りを突破して、一時は御所内に進入したほどである。しかし、西郷隆盛率いる薩摩藩が応援に駆けつけたために戦局は逆転。指揮官の来島又兵衛は戦死し、浪士隊は敗れて敗走した。
結果は長州藩の完全敗北であった。益田右衛門介が６００人を率いて淀川から山崎の天王山に進み後詰として控えていたが、友軍の敗走を食い止めることはできず総崩れとなった。真木和泉守ら１７人は天王山にて自害して果てた。
この戦いの戦死者は以下の通り。
| 長州軍・・２６５名 |
会津藩・・６０名 越前藩・・１５名 彦根藩・・９名 薩摩藩・・８名 桑名藩・・３名 淀藩・・・２名 合計・・・９７名 |
「蛤御門」の名前の由来は、天明８年（１７８８年）の大火であった。普段の蛤御門は閉じられており、滅多に開くことがなかったのだが、天明の大火で開いたことから「焼けて口開く蛤」ということで、蛤御門の名が付いたという。
＜参考＞