９４１年（天慶４年）５月１９日、朝廷は藤原忠文（ふじわらのただふみ）を征西大将軍に任命し、藤原純友討伐の本格的な軍を起こし始めた。一方、猛威を奮った純友ら海賊団では、有力部将の捕縛や離反などが相次ぎ、その戦力は日に日に衰えていったという。純友は形勢挽回をはかり、５月２０日に九州地方の要地・大宰府を襲撃した。この戦いで大宰府の政庁である都府楼（とふろう）は炎上したが、その後に南海追捕凶賊使の小野好古（おののよしふる：５８歳）らの軍勢と博多津で激戦となった。この戦いで純友軍は大敗を喫し、ほぼ壊滅状態になったという。純友は小船で逃走したが、６月２０日には根拠地の日振島で伊予警固使の橘遠保（たちばな とおやす）に討たれてその生涯を閉じた。
こうして、およそ１年半に及んだ藤原純友の乱は鎮圧されたが、この乱が朝廷に与えた影響は大きかった。同時期に発生した平将門の乱を合わせて、承平・天慶の乱と呼ばれている。
大宰府は古代には「遠の朝廷（とおのみかど）」と呼ばれており、その政庁であった壮麗な都府楼は権威の象徴であったという（現在でも都府楼の遺跡は残っているらしい）。古代の大宰府の役割は、唐や新羅に対する防衛拠点であったと考えられており、発掘調査によって文献では知りえなかった情報が発見されている。
大宰府の重要性は鎌倉時代には衰退するが、菅原道真がこの地で没したために、学問の神の地という要素が新たに加わっていた。現在でもその要素は受け継がれており、高校・大学受験の時期になると多くの学生が祈願をかけている。
＜参考書＞
・新日本史Ｂ（桐原書店）
・日本全史（講談社）
・新詳日本史図説（浜島書店）
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