慶応３年（１８６７年）１２月９日のことであった。１５代将軍・徳川慶喜（３１歳）は１０月に大政奉還を上奏し、幕府の解体を提案しているが、それは徳川家の滅亡を意味しているものではなく、新政府に自分も加わることで徳川家の力を温存する狙いがあった。討幕を考えている岩倉具視（４３歳）や薩摩藩、長州藩は、新国家に徳川家の勢力が残されることを嫌った。この日、薩摩、土佐、広島藩の兵が御所の全ての門を守り固め、二条城の旧幕府勢力を排除した形で王政復古の大号令が発せられた。摂政、関白、幕府を廃止し、新たに、総裁（そうさい）、議定（ぎじょう）、参与（さんよ）の三職（さんしょく）を設置し、朝廷が政治を運営していくことが宣言されたのである。
同日夜、宮中の小御所（こごしょ）にて三職による会議が開かれた。この会議は「小御所会議」と呼ばれている。小御所会議では、岩倉・薩長の討幕派と、山内容堂（４１歳）をはじめとする公議政体派が、徳川家の処置を巡って論争になった。山内は、慶喜を新政府に迎えるべきだと主張し、一時会議は彼の独壇場のようになった。しかし、山内が
「今回の件は、幼冲（ようちゅう）の天子を擁した公卿の陰謀である。」
と発言したことに対し、岩倉が
「幼冲の天子とはどういうことだ。今回の件は全て聖断（せいだん：天皇の決断）から出たものである。」
と反論したために形勢が討幕派に傾き、結果として、慶喜の内大臣辞任と８００万石に及ぶ領地の返上（辞官納地：じかんのうち）が決定された。
新政府から除外された慶喜は、朝廷勢力と衝突することを恐れて大坂城に退去するが、幕末最後の戦いである戊辰戦争の戦端が開かれるのは、翌月のことであった。
有栖川宮熾仁親王（ありすがわのみやたるひとしんのう：３３歳） |
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仁和寺宮嘉彰親王（にんなじのみやよしあきらしんのう） |
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岩倉具視 |
王政復古の大号令は、岩倉と薩長によるクーデターであった。討幕派の彼らは徳川家を排除するために、なんとしてでもこのクーデターを成功させたかったようだ。小御所会議の前半は、山内容堂が正論で押しまくり、討幕派に不利な形勢であった。会議は一時中断して休憩となったが、控えの間にいた西郷はこの話を聞いて短刀を示し、山内が自論を引っ込めないようであればその場で殺害する、という意志を見せたという。
徳川内府従前御委任ノ大政返上、将軍職辞退ノ両条、今般断然聞（きこ）シ食（め）サレ候。仰（そもそも）癸丑（きちゅう：１８５３年）以来、未曾有ノ国難、先帝頻年宸襟（しんきん）ヲ悩サレ候御次第、衆庶ノ知ル所ニ候。之ニ依リ叡慮ヲ決セラレ、王政復古、国威挽回ノ御基（もとい）立テサセラレ候間、自今摂関幕府等廃絶、即今、先（ま）ス仮ニ、総裁・議定・参与ノ三職ヲ置カレ、万機行ハセラルヘシ。諸事神武創業ノ始ニ原（もとづ）キ、縉紳（しんしん：公家）、武弁、堂上、地下（じげ）ノ別ナク、至当ノ公議ヲ竭（つく）シ、天下ト休戚（きゅうせき）ヲ同シク遊（あそば）サルヘキ叡慮ニ付キ、各（おのおの）勉励、旧来ノ驕惰ノ汚習ヲ洗ヒ、尽忠報国ノ誠ヲ以テ奉公致スヘク候事。
岩倉具視と岩倉が雇っていた国学者・玉松操（たままつ みさお）、大久保利通らによって作成された。「先ス仮ニ」とあるように、三職の制度は暫定的なものであって、翌年の閏４月の政体書によって太政官制度へ移行された。
＜参考＞