天正２０年（１５９２年）１月５日。豊臣秀吉（５６歳）が朝鮮・明に送る遠征軍の編成を発表しました。ここに、日本史上、最初で最後の武士団による海外遠征が行われることになったわけです。その編成の概略を見てみると・・・
第一軍 総兵力：１８７００
・小西行長（肥後宇土） ７０００
・宗義智（対馬府中） ５０００
・松浦鎮信（肥前平戸） ３０００
・有馬晴信（肥前日野江） ３０００
・大村喜前（肥前大村） １０００
・五島純玄（肥前五島） ７００
第二軍 総兵力：２２８００
・加藤清正（肥後熊本） １００００
・鍋島直茂（肥前佐賀） １２０００
・相良頼房（肥後人吉） ８００
第三軍 総兵力：１１０００
・黒田長政（豊前中津） ５０００
・大友義統（豊後府内） ６０００
第四軍 総兵力：１４０００
・島津義弘（大隅粟野） １００００
・伊藤祐兵（日向飫肥） ７３０
・毛利吉成（豊前小倉）
・高橋元種（日向高鍋）
・秋月種長（日向財部）
・島津忠豊（日向高城） あわせて３２７０
第五軍 総兵力：２５０００
・福島正則（伊予今治） ４８００
・戸田勝隆（伊予板島） ３９００
・長宗我部元親（土佐浦戸）３０００
・蜂須賀家政（阿波徳島） ７０００
・生駒親正（讃岐高松） ５５００
・来島通総（伊予風早） ７００
第六軍 総兵力：１５７００
・小早川隆景（筑前名島） １００００
・毛利秀包（筑後久留米） １５００
・立花宗茂（筑後柳川） ２５００
・高橋直次（筑後三池） ８００
・筑紫広門（筑後山下） ９００
第七軍 総兵力：３００００
・毛利輝元（安芸広島） ３００００
第八軍 総兵力：１００００
・宇喜多秀家（備前岡山）１００００
第九軍 総兵力：１１５００
・羽柴秀勝（肥後宇土） ８０００
・細川忠興（丹後宮津） ３５００
諸隊 総兵力：１２０００
・中川秀政（播磨三木） ３０００
・宮部長煕（因幡鳥取） ２０００
・南城元清（伯耆岩倉） １５００
・稲葉貞通（美濃郡上） １４００
・亀井茲矩（因幡鹿野） １０００
・木下重賢（因幡若桜） ８５０
・斎村広英（但馬竹田） ８００
・明石則実（播磨明石） ８００
・別所吉治（丹波園部） ５００
・垣屋恒総（因幡浦住木山）４００
水軍 総兵力：９２００
・九鬼嘉隆（志摩鳥羽）
・藤堂高虎（紀伊粉河）
・脇坂安治（淡路洲本）
・加藤嘉明（伊予松崎）
奉行 総兵力：７２００
・石田三成（近江佐和山） ２０００
・大谷吉継（越前府中） １２００
・増田長盛（近江水口） １０００
・加藤光泰（甲斐甲府） １０００
・前野長康（但馬出石） ２０００
以上、秀吉子飼いの武将に西日本の大名を中心に９つの軍団を編成。その総兵力は１８万となりました。本営は昨年１０月から急ピッチで築いた肥前名護屋城とし、壱岐、対馬を中継地点に設定。また、徳川家康（５１歳）を筆頭とした関東・東北諸大名は肥前名護屋城に待機。まさに、日本中の大名を動員した大遠征だったわけです。
第一軍となった小西行長（３８歳？）と宗義智（２５歳）は、あまり知られていませんが、義理の父子という関係であります。行長の娘が、義智の正室だったわけです。義理の父子を中心とした第一軍１万８０００は、４月１２日に対馬の大浦港を出港。翌朝になって釜山に上陸し、釜山城に向います。第一軍は、城内に「仮途入明」を要求し、開城降伏を促しましたが、釜山の城主鄭撥（ていはつ）は、城門を堅く閉じてこれを拒否。早朝６時頃から、日本軍の総攻撃が始まりました。
日本軍は、釜山城の西の高台を占拠してここから鉄砲の猛射を浴びせます。朝鮮軍は矢で応戦しますが、やがて城主の鄭撥が被弾して負傷したことをきっかけに、日本軍が戦機をつかみ、釜山城は１日で陥落しました。
翌４月１４日。第一軍は釜山の北方１５ｋｍの地点にある東莱城に迫ります。第一軍が
「戦わないのなら道を通せ。戦うなら相手になる」
と要求したことに対し、東莱城の守将・宗象賢（そうしょうけん）は
「死ぬのは簡単だが、道を通すのは難しい」
と断固拒否。この日のうちに戦いが始まりました。宗象賢は陣頭に立って指揮をとりますが、第一軍の猛攻の前にわずか半日で城は陥落。わずか２日で、日本軍は釜山と東莱の城を落として上陸地点を確保。４月１７日には第二軍の加藤清正（３１歳）、鍋島直茂（５５歳）が釜山に上陸し、日本軍は足場を確保したわけです。
日本軍は中央を第一軍、東路を第二軍、西路を第三軍と三方面から軍を進め、快進撃はさらに続きます。４月２７日には中央を進んだ第一軍が忠州の戦いで朝鮮軍を撃破。これを受けて、５月１日には朝鮮王・宣祖が首都の漢城（ソウル）を放棄して平壌に逃亡。５月３日に第一軍が漢城に入城します。開戦から一ヶ月も経たずに首都が陥落してしまったわけです。この勝利の報に、秀吉はたいへんな喜びようだった、と伝えられています。５月２８日には大坂城の黄金の茶室を名護屋城に移して茶会を催し、６月２日には秀吉自身が渡海しようとしますが、これは家康や利家に止められて中止となりました。それほど日本軍の快進撃は凄まじく、５月２９日には高麗の首都であった開城を占領。６月１５日には小西行長、黒田長政らが平壌までも陥落させてしまいます。７月２３日には加藤清正が会寧で２人の朝鮮王子を捕縛する、という大手柄も立てました。これに対して、朝鮮王・宣祖は鴨緑江方面に逃亡し、ひたすら明の援軍を請うのみで、自分達で対処しようという様子がうかがえません。
これらの情勢に対し、明は戴朝弁（さいちょうべん）、祖承訓（そしょうくん）ら５０００余の軍を派遣し、７月１６日に平壌を攻撃しますが、この程度の軍勢では逆襲に遭って敗走するという、有様でした。
勝利続きの日本軍でしたが、これに一矢報いたのが李舜臣（りしゅんしん：４８歳）です。李舜臣は麗水を根拠地として、形勢挽回のための水軍を編成していました。６月２８日、秀吉は脇坂安治（３９歳）、加藤嘉明（かとう よしあき）、九鬼嘉隆（くき よしたか）らに朝鮮水軍の掃討を指示。ところが、功を焦った脇坂安治が抜け駆けして単独で出撃。７月７日に、釜山南東の巨済島と固城半島の間で李舜臣の船団と、脇坂安治の船団６０余隻が遭遇し、戦闘となります。地理に明るい李舜臣の船団は、暗礁が多くて海峡が狭い閑山島の沖に脇坂安治を誘導。亀甲船と呼ばれた鉄装甲の軍船を先頭に押し立てて反撃に出、脇坂水軍は３９隻を撃沈されて敗走してしまったのです。
開戦以来、敗北続きだった朝鮮軍にとって、この閑山島沖での勝利は大きな励みになり、朝鮮軍全体の士気が向上したと、伝えられています。
しかし、二人の王子を捕らえられ、漢城、開城、平壌といった主要都市まで占領されてしまった朝鮮軍の不利は否めません。明は、沈惟敬（しんいけい）を使者として、秀吉軍に講和を提案します。元々、開戦には反対だった小西行長は、これを好機と考え、勘合貿易の再開を条件に、明と講和を提案。沈惟敬も、これを政府の裁可にかけるため、８月２９日に５０日間の休戦協定が結ばれました。
ところが、休戦期間協定が伝わらなかったのか、緒戦を勝利で飾った李舜臣は、９月２日に軍船を率いて釜山を攻撃し、激戦の末に、秀吉軍の軍船１００隻余を沈めるという戦果を上げますが、それ以後は目立った戦果を上げることはできませんでした。文禄２年（１５９３年）２月８日に再度、釜山を攻撃しますが失敗。３月８日に熊川を攻めますがこれも失敗。文禄３年（１５９４年）９月２９日には巨済島長門浦を攻めますが、福島正則軍の反撃に遭って撤退しています。
開戦初期の快進撃により、漢城、開城、平壌といった主要三都市を占領した秀吉軍でしたが、李舜臣水軍や「義兵」の抗戦などにより、全羅道には進出することができていませんでした。全羅道は当時、朝鮮でも有数の穀倉地帯であったことに加え、李舜臣水軍の基地を陸上から攻撃することができる、という軍事的な観点からも、全羅道への進出が、秀吉軍の課題となっていました。１０月初旬、金海に駐屯していた細川忠興、長谷川秀一、木村重茲（きむら しげとも）、加須屋真雄、太田一吉、加藤光泰らが約２万の兵を率い、全羅道の入口である「晋州邑城」に出陣。１０月４日には晋州邑城を完全に包囲しました。この時、晋州邑城を守っていたのは晋州牧使・金時敏（きんじびん）と「義兵」ら合わせて３８００ほどであり、兵力の差は歴然としていました。
この戦いは、結局は秀吉軍の敗北に終わったためか、日本側にはほとんど記録が残っていないそうです。朝鮮側の記録によると、秀吉軍は当初、威嚇で開城降伏させようとしましたが、籠城軍がまったく応じませんでした。そこで、城を見下ろすことができる楼台を作り、鉄砲弓矢で攻撃しましたが、籠城軍は大砲でこれを攻撃したために戦果を揚げる事ができませんでした。最後は、退却すると見せかけて軍を二手に分け、夜襲を敢行しますが、激戦の末に敗退。やむを得ず撤退した、となっているそうです。籠城軍も、指揮官である金時敏が討死するなど、被害が大きかったために退却する秀吉軍を追撃することはできなかった、と伝えられています。
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＜参考＞
・新日本史Ｂ（桐原書店）
・新詳日本史図説（浜島書店）
・日本全史（講談社）
・秀吉の野望と誤算（文英堂）
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